中國最重要的神祗--銅關公

        關公是我們耳熟能詳的一個人物，在關公去世后逐漸被神化，被民間尊為“關公”，又稱美髯公。歷代朝廷多有褒封“儒稱圣，釋稱佛，道稱天尊，三教盡皈依；漢封侯，宋封王，明封大帝，歷朝加尊號”。清代奉為“忠義神武靈佑仁勇威顯關圣大帝”，崇為“武圣”，與“文圣” 孔子齊名。

       關羽是漢末三國時期蜀漢名將，后世各朝皇帝都以關羽為忠義的化身，關羽不斷被各朝追加封號，「侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天」，最后甚至成為了民間供奉的救世主。不止在中國，東南亞、日韓以及歐美華人聚集的區域都有盛行關公信仰。關羽最初的評價來自于二十四史之一的《三國志》，《關羽傳》在正史《三國志》中不過九百多字，得到的評價也并不算高，陳壽曾批評關羽「剛而自矜」，認為他是一名虎臣，卻算不得超世之英杰。

        在隋朝和唐朝時期，關公文化并不主流，只在荊楚地區有一定的影響力。荊州地區的居民將銅關公像祭祀在城隍廟中，當時的關公很可能是荊州的城隍神。荊州地處長江要道，四通八達，很快關公文化就從這里開枝散葉，遍及了整個中原。隨著佛教在中原的傳播，關公很快就與佛教有了不解之緣。禪宗北派六祖神秀曾夢見關公「提刀躍馬，于云霧之中往來馳驟」，此后不少佛教徒具言遇到了關公顯圣，不少佛教寺院設立了關公銅像，這被視作關公信仰的發端。

         通過朝廷不斷的給關羽加官晉爵，很快關公就從一介武夫變成了關圣、關帝，成為了中國最重要的神祗。